La banquise est ouverte !

Cela résonne comme un cri de joie. En d’autres lieux on ouvre la chasse, ici on ouvre la banquise. Certes nous ne pouvons aujourd’hui circuler que sur une étroite bande de glace, entre l’île des Pétrels, la piste du Lion et l’île Lamarck. Cette petite zone a été forée et la banquise y fait plus de 40 cm. Cela permet néanmoins de belles balades.

Nous pouvons observer les empereurs d’un peu plus près. Ils sont chaque jour plus nombreux, dodus, se promenant en colonne sur la banquise, s’arrêtant de temps à autre pour chanter. Nous pouvons marcher plus de 100 m consécutifs en ligne droite, sur du plat (chose impossible sur l’île). Nous pouvons admirer les jolies formations de glace. Nous pouvons crapahuter sur l’île de Lamarck, dont nous ne connaissons pas encore chaque caillou par cœur, comme c’est le cas pour l’île des Pétrels. Nous pouvons monter à la tour de contrôle du Lion, la « vigie », pour prendre un peu de hauteur sur les choses. Bref, nous pouvons faire un tas de choses incroyables...

Colonne d’empereurs se dirigeant vers l’île des Pétrels, on observe la base en arrière plan

C’est donc avec plaisir que j’ai ce dimanche posé les pieds sur « notre » banquise. Rien à voir avec celle que j’avais expérimentée en novembre. La nôtre est lisse, propre, toute jeune, recouverte de très peu de neige. Dimanche, notre petit carré de banquise a pris durant quelques heures des allures de parc. Toute la base s’y baladait en petits groupes, tels des citadins en promenade dominicale. Ne manquaient que les arbres, l’herbe et les rires d’enfants. Mais je peux vous assurer qu’on y était quand-même sacrément bien.

Banquise vue de la piste du Lion

Petit groupe d’empereurs derrière l’île de Rostang. Au premier plan la banquise est solide, en arrière plan elle est très fine, on dirait de l’eau.

Pour terminer mon tableau descriptif des espèces d’oiseaux venant se reproduire dans l’archipel en été, je terminerai par le plus discret d’entre eux, parti depuis déjà quelques semaines : l’océanite de Wilson.

Il s’agit d’un pétrel appartenant au groupe des « pétrels tempêtes ». Il est tout petit (moins de 20 cm de long, envergure de moins de 40 cm), pesant à peine 50g. Gris foncé avec une bande blanche en avant de la queue, il est juché sur des pattes grêles qui semblent trop grandes pour lui. Sa distribution géographique est très large : on le retrouve sur les îles subantarctiques, sur les côtes ou la péninsule antarctique, dans l’océan Indien, Atlantique (côtes américaines) ou Pacifique (côtes japonaises)… Ils sont toujours grégaires, monogames et 50% des couples au moins restent stables d’une année à l’autre. Ils nichent au milieu des rochers, dans les pentes ou les falaises. Ils se reproduisent en novembre-février, pondant un unique œuf qui sera incubé 33-59 jours. Ils se nourrissent de céphalopodes, gastéropodes et crustacés pélagiques. Ils pêchent en grands groupes, souvent associés à d’autres oiseaux marins ou à des Cétacés, suivant fréquemment les bateaux. Sur l’île on pouvait les observer essentiellement le soir, leur vol ressemblant à celui, imprévisible, des hirondelles. Parfois, on aurait presque cru voir des chauves-souris. Bref, un animal difficile à saisir en photo, et dont je ne vous proposerai que deux clichés de qualité médiocre.

Voici également deux photos d’une aurore australe observée il y a quelques jours. La lune était presque pleine, ce qui donnait une luminosité particulièrement importante.

Et enfin une information de dernière minute. Nous avons eu la chance d’observer un ours polaire à proximité de la base. Il a profité de la banquise nouvellement constituée pour rejoindre l’île. Il est très rare d’en observer à DDU, la dernière observation remontant à 1992, ceci étant vraisemblablement dû au réchauffement climatique. Il ne s’est pas approché trop près de la base, heureusement, car ces animaux peuvent être dangereux pour l'homme. Celui-là n’est pas resté bien longtemps, je n’ai donc pas eu la possibilité de prendre des photos, mais je vous en mettrai une, prise par un de mes camarades, la prochaine fois !