Une semaine d'hiver à DDU

Nous avons ces jours derniers pu profiter de quelques tempêtes hivernales… Ce week-end, le catabatique nous a bien secoués, avec une rafale maximale à 174 km/h… Ce catabatique est vraiment impressionnant, il souffle violemment, projetant de la neige qui s’infiltre partout, et en l’espace de quelques minutes il peut retomber, laissant apparaître un ciel d’un bleu limpide… Grâce à tout cela, retour à la case départ avec une polynie qui atteint pratiquement la piste du Lion…

Coucher de soleil à 14h

La manchotière est calme, les mâles continuent d’incuber en attendant le retour des femelles. C’est étrange, cette année, dès leur arrivée les empereurs se sont divisés en deux groupes éloignés de quelques centaines de mètres. Nous pensions que les deux groupes allaient se rassembler, mais ils sont restés séparés, et nous pouvons observer deux manchotières distinctes. L’une est proche de l’île, à quelques dizaines de mètres de la Pointe Noire, et l’autre est un peu plus éloignée, située derrière l’île de Rostang.

Je vais aujourd’hui vous évoquer les activités qui rythment la vie de la base pendant notre hivernage, en vous expliquant le déroulement d’une semaine « type ». Globalement, le rythme est beaucoup plus tranquille qu’en campagne d’été…

Le lundi, comme tous les jours, Baptiste le sismo-magné réalise une émission de Skuarock de 18h à 18h45. Pour le premier jour de la semaine, la chronique : « L’hebdo des manchots » retrace les points forts de la semaine passée. Juste après l’émission, la réunion hebdomadaire se tient au séjour. La parole est tour à tour donnée à chacun. Coups de cœur et coups de gueule, les échanges sont parfois animés, mais nécessaires à un bon fonctionnement de la mission.

Le mardi ou le jeudi soir, nous suivons depuis quelques mois des cours sur l’énergie, filmés dans une école d’ingénieur et visionnés par Baptiste. Ils nous permettent de réfléchir sur les sources d’énergie, les causes de pollution, les conséquences du réchauffement climatique... Ces cours attirent une grande partie de la mission. Je me croirais de retour à l’école, ce qui est plutôt amusant.

Le mercredi soir, Sophie, qui est franco-espagnole, nous propose désormais des cours de conversation en espagnol. Il est bien agréable de pouvoir entendre pendant quelques minutes cette jolie langue. Quant à la parler, c’est une autre histoire, les cours du lycée sont bien loin… Le vendredi soir, des sessions jonglage rassemblent de temps en temps quelques amateurs au séjour. Attention à la casse, tout n’est pas toujours bien contrôlé… Le samedi, la manip vivre se tient juste après le repas du midi, si la météo le permet. En fin d’après-midi, l’émission quotidienne de Skuarock est souvent consacrée à un jeu, en général un blind-test. Le niveau est élevé, et la plupart du temps s’affrontent les équipes « séjour », « technique », « météo », « biomar », avec parfois des coalitions. Ensuite la soirée peut être animée, avec des soirées à thème, ou alors plus calme, avec par exemple des jeux de société, ou la projection d’un concert au salon.

Le dimanche, comme en métropole, la base fonctionne un peu au ralenti. Christopher nous prépare croissants, pains au chocolat et pains aux raisins pour le petit déjeuner, qui se tient jusqu’à 9h30. Peu de personnes travaillent ce jour-là, l’heure est donc aux lessives, balades dominicales sur la banquise, goûter… Le midi, on sort les nappes et les belles assiettes et on mange un peu plus tard. Pour clore cette semaine de façon conviviale, un film est diffusé au séjour sur grand écran après le dîner. On se croirait au cinéma, et chacun a ses petites habitudes.
Depuis quelques semaines, des pseudo-publicités tournées sur la base par des hivernants sont diffusées avant le film.

Lors des soirées libres pendant la semaine, ont parfois lieu des présentations d’hivernants, des jeux de société, jeux de carte, projections de concert…

Tous les jours, Michel le radio apporte au salon le « 20 minutes » et des dépêches AFP, ainsi que de temps en temps des dépêches de sport. Le bulletin météo est accroché par Didier ou JB avant le dîner. Si un évènement particulier doit être annoncé, ou si quelqu’un a un message particulier à faire passer, on sonne les carafes d’eau pour demander le silence, puis on s’exprime en début de repas.

La semaine s’organise donc ainsi, avec tous les 15 jours environ une journée de « service base » à effectuer. Pour ce qui est du travail, je m’organise un peu comme je veux ; privilégiant les balades en début d’après-midi, je préfère travailler quand il fait nuit, en début et en fin de journée. Ma charge de travail durant l’hivernage est de toute façon assez réduite, ce qui fait une moyenne avec la campagne d’été où le rythme est soutenu.

Coucher de soleil sur l’Ile des Pétrels, à 14h30

Le glacier de l’Astrolabe

Idée reçue n°7 : les conditions de vie sur une base polaire sont extrêmes.

Beaucoup d’entre vous pensent que la vie est très rustique ici, que cela manque de confort. Encore une fois, ceci était certainement le cas il y a quelques années, mais est bien moins vrai aujourd’hui. La vie à DDU est très confortable. Vous savez déjà que l’on y mange très bien, ce qui est fondamental. Nous avons chacun une chambre individuelle meublée (lit, bureau, étagères, armoire). L’intérieur des locaux est très bien chauffé (il fait plus de 20°C dans les chambres). Nous pouvons prendre des douches chaudes aussi régulièrement que nous le voulons (enfin, dans la limite du raisonnable !). Nous pouvons communiquer avec l’extérieur via les mails, les fax ou le téléphone satellite. Nous bénéficions d’une salle de sport, d’un écran pour projeter des films, d’un billard, d’un babyfoot, d’une bibliothèque, d’une vidéothèque… Nos horaires de travail sont souvent modulables, nous n’avons pas à faire les courses, ni payer de factures, pas à préparer à manger… Nous vivons sans craindre le vol (rien n’est fermé à clé), aucune pièce ou billet ne circule sur la base, les seules réelles contraintes que nous avons sont liées au travail, à la sécurité et à la vie en collectivité.

Alors oui, les conditions de vie sont extrêmes ici… extrêmement plaisantes...

Enfin, une petite surprise pour finir. Je vous fais régulièrement profiter d'images d'animaux et de paysages, mais difficile de se faire une idée des choses quand il manque les autres sens… Faute de pouvoir vous faire sentir les effluves laissés par les colonies de manchots, voici un exemple de chant d'empereur mâle, d'empereur femelle, et des chants de poussins d’une crèche. Vous remarquerez que les chants mâle et femelle n’ont pas le même rythme, ce qui est la meilleure façon de différencier les deux sexes. Les autres façons sont de voir une copulation, d’observer le cycle (la première partie de l’incubation est effectuée par le mâle), ou de comparer les tailles (dans un couple, le mâle est souvent légèrement plus grand). Des méthodes génétiques de sexage sont également possibles, ou des méthodes fondées sur l’observation du cloaque, mais elles ne sont pas utilisées dans la colonie située près de la base, car on n’y manipule pas les animaux.

Chant de mâle empereur :

Chant de femelle empereur :

Chants de poussins (dans une crèche) :

Magnifique aurore du 4 juin, se reflétant sur la polynie…

Aurore au-dessus du 42